Aunque se pueden encontrar metales directamente, en forma de elementos nativos como el oro, plata, mercurio, cobre, ... hay, también, otros minerales en los que aparecen combinados con otros elementos pero que, debido a su alta concentración, pueden ser aprovechables. Se dice que estos minerales son menas de esos metales.

En la tabla siguiente se indican minerales mena de distintos metales y su utilidad:

Juego: Maletín de las aplicaciones de los minerales (niños). 

Algunos de los minerales que se utilizan como fuente de otras sustancias útiles son:

• Cuarzo: se utiliza para fabricar el vidrio de nuestras ventanas, botellas, etc.
• Calcita: la caliza (calcita) se emplea para la fabricación de cemento.
• Yeso: se utiliza en construcción. Algunas variedades, como el alabastro, se usan en artesanía.
• Grafito: como lubricante y para hacer lápices.

De otros minerales se obtienen pigmentos para la fabricación de pinturas, como el cinabrio o el hematites.

El oro (casi imposible encontrarlo en estado puro, pero sí mezclado con plata o con el cobre), el platino (nunca aparece puro, pero sí mezclado con hierro) y la plata (rara vez en estado puro), son elementos que se usan en joyería por su belleza y fácil manejo a la hora de trabajar con ellos.

Además, también se usan piedras preciosas, muy valoradas por su color, dureza y cualidades ópticas:

• Diamante.
• Rubí. De color rojo, procede del corindón (un óxido de aluminio).
• Zafiro. De color azul, también procede del corindón.
• Esmeralda. De color verde, procede del mineral berilo (silicato de aluminio y berilio).

También hay otras piedras semipreciosas:

• Amatista.
• Turquesa.
• Topacio.
• Ópalo.
• Jade.
• Zircón.
• Algunas variedades de cuarzo.
  
• Ágata.
• Olivino.
• Aguamarina y otras variedades de berilo.