• Nivel molecular. Los átomos se unen entre sí mediante enlaces químicos para formar una estructura más compleja, la molécula. Los bioelementos se agrupan para formar biomoléculas. Las biomoléculas más importantes son:
  • Biomoléculas inorgánicas: presentes tanto en los seres vivos como en la materia inerte.
    
    • Agua: formada por la unión de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno (H₂O). Es el componente mayoritario de los seres vivos y tiene muchas funciones, como transportar moléculas, soporte de las reacciones químicas que se producen en el organismo, disolvente de moléculas, termorregulador, etc.
    • Sales minerales: se pueden encontrar en estado sólido formando estructuras duras, como los huesos, dientes, conchas de moluscos, o disueltas, interviniendo en el mantenimiento del medio interno, y en muchas reacciones químicas, como la transmisión del impulso nervioso o la contracción de los músculos.
  • Biomoléculas orgánicas: exclusivas de los seres vivos, ricas en carbono.
    • Glúcidos: tienen función energética, como el almidón y el glucógeno, y otros, estructural, como la celulosa.
    • Lípidos: tienen función energética, estructural (forman parte de la membrana celular), pero también actúan como hormonas o vitaminas.
    • Proteínas: formadas por aminoácidos. Tienen función estructural, de transporte, hormonal, inmunológica, homeostática, enzimática, …
    • Ácidos nucleicos: el ADN (ácido desoxirribonucleico) y el ARN (ácido ribonucleico) se encargan de almacenar la información genética, que contiene la información sobre cómo somos, y los caracteres que tenemos.

Simulador: Aprende jugando que una molécula está formada por átomos.

Como ves, algunas moléculas se unen con otras para formar un nivel superior, el nivel macromolecular. Por ejemplo, cuando los monosacáridos se unen para formar glúcidos más complejos, o los aminoácidos se unen para formar proteínas.

Las macromoléculas se unen para formar los orgánulos celulares. Por ejemplo, los lípidos y las proteínas se asocian para formar las membranas celulares.

Todos estos niveles inferiores de organización de la materia son niveles abióticos pero, a partir del siguiente nivel, el nivel celular, comienzan los niveles bióticos, con vida.

• Nivel celular. La célula es la unidad básica de todos los seres vivos. Las moléculas y macromoléculas se agrupan para formar orgánulos y células, que son capaces de llevar a cabo las funciones vitales: nutrición, relación y reproducción. Por tanto, el nivel celular es el primero que tiene vida. Algunos ejemplos de células son los glóbulos blancos, las neuronas, las células musculares, etc.

            Los seres unicelulares tienen este nivel de organización, pero los pluricelulares son más complejos.

• Tejido. Un tejido se forma por la asociación de células especializadas que tienen la misma estructura y función. Por ejemplo, el tejido óseo, el tejido sanguíneo, tejido muscular, etc.

Actividad interactiva: ¿Qué es un tejido?.

• Órgano. Varios tejidos que colaboran para realizar una determinada función forman los órganos del cuerpo humano. Por ejemplo, el corazón está formado por tejido epitelial, nervioso y muscular, y su función es bombear sangre. El riñón, el hígado, un hueso, los ovarios, serían otros ejemplos de órganos.
• Sistema y aparato. Los órganos se asocian en estructuras superiores (aparatos y sistemas del cuerpo humano) para realizar una función vital determinada:
  • Los aparatos están formados por la asociación de órganos muy diferentes entre sí, con distintas funciones, distintas estructuras, pero que colaboran juntos. Por ejemplo, el aparato digestivo está formado por órganos muy diferentes, como los dientes, lengua, o hígado, pero todos trabajan de modo coordinado en la digestión de los alimentos y absorción de los nutrientes.
  • Los sistemas están formados por órganos formados por el mismo tipo de tejido, con la misma estructura, como es el sistema esquelético, nervioso o el muscular.

Cada nivel de organización va formando estructuras más complejas, interaccionando con el resto hasta dar lugar al organismo, donde se integran todos los aparatos y sistemas que forman el individuo pluricelular, como una planta, un hongo, o el ser humano.