Prevención y curación de enfermedades infecciosas

Para evitar contraer enfermedades infecciosas, aunque nuestro sistema inmunitario sea muy eficaz, deberemos seguir unas normas básicas para evitarlas.

• Es fundamental tener una buena higiene personal. Lavarse las manos antes de comer o manipular alimentos, después de ir al baño, después de taparnos la boca al estornudar o toser, etc., reduce el riesgo de contagio de enfermedades.
• Los alimentos tienen que seguir una higiene alimentaria que garantice su buen estado y evitar intoxicaciones alimentarias.
• También es importante que el medio en el que vivimos también esté en las condiciones higiénicas ambientales.
• Usar preservativos en las relaciones sexuales también evita el contagio de enfermedades de transmisión sexual.
• Si tenemos animales en casa, tienen que estar bien cuidados y vacunados para evitar la transmisión de enfermedades.
• Existen vacunas contra algunas enfermedades que evitan que enfermemos aunque estemos expuestos a ellas.

Algunos conceptos importantes sobre prevención y curación de enfermedades infecciosas son los siguientes:

• Vacunación.
• Sueroterapia.
• Antibióticos.

Vacunación

La vacunación es un método preventivo (no curativo) que consiste en introducir en el organismo bacterias o virus muertos o atenuados que no llegan a producir la enfermedad, pero capaces de desencadenar una respuesta inmunitaria específica. Los linfocitos reconocen esos antígenos y fabrican anticuerpos y linfocitos de memoria. Si más adelante, la persona vacunada entra en contacto con ese microorganismo patógeno no padecerá la enfermedad, puesto que posee inmunidad específica para ese antígeno.

Este tipo de inmunidad se llama inmunidad artificial activa. Los linfocitos que han aprendido a fabricar un anticuerpo no olvidarán cómo se producen, y actuarán rápidamente si es necesario.

Las vacunas permiten prevenir muchas enfermedades, como la viruela, que fue erradicada de la Tierra en 1980. Para otras enfermedades es más complicado y se sigue investigando. Además, algunos microorganismos, como el virus de la gripe, tienen cambios en sus antígenos cada año, con lo que el cuerpo no tiene los anticuerpos preparados para ellos, por lo que puede padecer la enfermedad.

By U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist Seaman Apprentice Robert Winn [Public domain], via Wikimedia Commons

Sueroterapia

La sueroterapia es un método curativo (no preventivo) que se utiliza cuando la persona ya está enferma y ya es demasiado tarde para prevenir la enfermedad con la vacunación. En este caso, se introducen en la persona enferma anticuerpos de la sangre de otra persona que ha padecido y superado la enfermedad. A este líquido con anticuerpos se le llama suero, y le permitirá luchar contra la enfermedad con los anticuerpos que le han inyectado.

A este tipo de inmunidad se le llama inmunidad artificial pasiva, ya que el enfermo no fabrica por sí mismo los anticuerpos, y cuando desaparecen, la persona deja de ser inmune esa enfermedad.

Curiosidad: Cómo se curó la enfermera que se contagió del ébola.

Antibióticos

Los antibióticos son sustancias químicas producidas por un ser vivo (hongos y bacterias) o derivado sintético que impiden el crecimiento de bacterias patógenas. El primer antibiótico fue descubierto por Alexander Fleming en 1928 y se llamó penicilina.

Aunque el uso de antibióticos salva muchas vidas, hay que tener precaución en su uso:

• Sólo hay que usarlos cuando los prescribe el médico, ya que si abusamos de su consumo, los microbios se hacen resistentes y pierden su utilidad. Además, también tenemos en nuestro organismo bacterias simbióticas que son necesarias y que pueden morir con ese antibiótico.
• Los antibióticos sólo matan a las bacterias, por lo que no harían nada contra los virus (no son seres vivos), por lo que no deberé usarlos si la enfermedad que padezco está causada por una infección vírica.

Si la infección se produce por virus, el tratamiento adecuado es el uso de antivirales. Si se produce por hongos, antimicóticos o antifúngicos. Si la infección es por protozoos, es difícil de tratar por su gran variedad.