Enfermedades infecciosas

Las enfermedades infecciosas están causadas por microorganismos patógenos o sustancias producidas por ellos. Estos seres microscópicos pueden estar formado por una o varias células o incluso ser acelulares.

• Bacterias: Seres unicelulares procarióticos, sin membrana nuclear, causantes de enfermedades como la difteria, salmonelosis, neumonía, tuberculosis, cólera y tétanos entre otras.

Canción: Sí, ya sé que te estás acordando de la canción "Soy una bacteria".

• Hongos: Organismos unicelulares o pluricelulares eucarióticos y heterótrofos. Viven en distintos ambientes, como por ejemplo:
  • Hongos saprofitos: Viven en lugares húmedos sobre materia orgánica muerta.
  • Hongos parásitos: Viven en el interior o exterior de otros seres vivos, a los que perjudican. Son los hongos causantes de enfermedades.
  • Hongos simbióticos: Viven asociados a algas formando los líquenes.

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Algunos ejemplos de enfermedades (micosis) causadas por hongos son las tiñas y candidiasis.

• Protozoos: Son organismos unicelulares eucarióticos que viven en el agua y algunos, en líquidos como la sangre. Son los causantes de enfermedades como el paludismo, malaria, y enfermedad del sueño.
• Virus: No son verdaderos seres vivos, pues son acelulares. Son parásitos obligados y necesitan siempre aprovecharse de la estructura y metabolismo de una célula para poder reproducirse. Algunos ejemplos de enfermedades causadas por virus son la rubéola, varicela, sarampión, gripe y SIDA.

Transmisión de la enfermedad infecciosa

Las enfermedades infecciosas se transmiten por un agente (el microorganismo patógeno) transportado por un vector (animales que transportan el microorganismo patógeno y que no padecen la enfermedad, como un mosquito) hasta el huésped (la persona que contrae la enfermedad).

 La transmisión de las enfermedades infecciosas puede hacerse por:

• Contacto directo con otras personas. Los microorganismos se transmiten de una persona enferma a otra sana por contacto físico directo, como tocar, besar, tener relaciones sexuales, estornudar, etc. Por ejemplo, la sífilis, gonorrea, lepra, viruela, varicela, sarampión, etc.

By Thomas Netsch [Public domain], via Wikimedia Commons

• Contacto indirecto. Se transmite la enfermedad de la persona enferma a otra sana sin que exista contacto directo entre ambas, produciéndose a través de elementos contaminados, como el suelo, aire, agua, alimentos, objetos contaminados como jeringuillas o bisturíes.

El microorganismo patógeno puede penetrar en el huésped (la persona sana) a través de varias vías:

• Vía cutánea. El microorganismo puede entrar a través de heridas en la piel o mediante picaduras de insectos o mordeduras de animales. Por ejemplo, el tétanos, la rabia, la malaria, etc.
• Vía respiratoria. Por el aire que respiramos, como por ejemplo, los gérmenes de las pequeñas gotas de saliva de las personas que tosen o estornudan que pueden transmitir la gripe, la difteria, la tuberculosis,…
• Vía digestiva. Entran al ingerir agua o alimentos contaminados. Producen enfermedades como la salmonelosis o el cólera.
• Vía genital. El contacto sexual es el mecanismo de transmisión de las enfermedades de transmisión sexual como la gonorrea o el SIDA.