Alimentación y nutrición

La nutrición es una de las tres funciones vitales de los seres vivos. Los humanos, como el resto de organismos heterótrofos, tenemos que tomar los elementos necesarios para el desarrollo y mantenimiento de nuestro cuerpo y la energía necesaria para realizar nuestras funciones vitales de la materia orgánica ya elaborada por otros seres vivos.

Cuando comemos, estamos realizando este aporte de materia y energía a nuestro organismo. Pero además de ser un acto necesario para nuestra vida y un placer para nuestros sentidos, también es un acto social importante. Por ejemplo, la comida o la cena es uno de los momentos en que la familia puede estar reunida si los horarios laborales lo permiten.

Los seres humanos realizamos este aporte de materia y energía al comer que, además de ser un placer para nuestros sentidos, también es un importante acto social, ya que muchas de nuestras celebraciones la realizamos comiendo. Cuando celebramos cumpleaños, bodas, comidas de empresa, etc., también lo solemos hacer comiendo.

La nutrición es el conjunto de procesos que permite a los organismos utilizar materia y energía de los nutrientes para poder realizar sus actividades vitales.

Las principales funciones de la nutrición son:

• Obtener energía necesaria para la vida del organismo.
• Obtener materia para construir y reparar tejidos dañados o que haya que renovarlos.
• Obtener sustancias reguladoras, como las vitaminas, para que se puedan producir las reacciones químicas en el organismo.

La alimentación es el conjunto de procesos por el que incorporamos alimentos a nuestro organismo, de un modo consciente y voluntario.

Mediante la nutrición, tomamos alimentos complejos, compuestos por materia orgánica e inorgánica, y los digerimos hasta poder extraer los nutrientes aprovechables por nuestras células. Es un proceso inconsciente e involuntario en el que intervienen varios órganos y aparatos.

Como ves, los conceptos de alimentación y nutrición, aunque estén relacionados, son distintos. Una persona puede estar bien alimentada si ha comido muchos alimentos pero, sin embargo, estar mal nutrida si esos alimentos no contenían los nutrientes necesarios para el funcionamiento del organismo. Las células tienen que recibir los nutrientes necesarios aportados por los alimentos.