La neurona
La neurona es la unidad anatómica y fisiológica del sistema nervioso. Aunque pueden tener distintas formas, la neurona típica es una célula con forma estrellada en las que se distingue:
- El cuerpo neuronal, soma o pericarión. Contiene el núcleo celular.
- Dos tipos de ramificaciones:
- Una ramificación larga, el axón. En su extremo tiene los botones sinápticos, unas pequeñas vesículas que contienen neurotransmisores que soltarán para transmitir el impulso nervioso y que detectarán las dendritas de la neurona siguiente. El axón puede estar rodeado por la vaina de mielina, una cubierta formada por las células de Schwann que cubren el axón dejando unos pequeños espacios sin cubrir entre vaina y vaina, llamados nódulos de Ranvier.
- Unas prolongaciones numerosas, cortas y ramificadas, llamadas dendritas. Se encargan de recibir el impulso nervioso.
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Actividad: Partes de la neurona.
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Características de las neuronas
Las neuronas son las principales células del Sistema Nervioso y se encargan de la transmisión del impulso nervioso. Son las células más diferenciadas, lo que les ha hecho perder la capacidad de dividirse y reproducirse, por lo que cuando mueren no se reemplazan.
Las neuronas, como el resto de las células, tienen una estructura común. Están envueltas por una membrana plasmática, que separa el interior de la neurona del medio externo que le rodea. Además, como se ha visto, se distinguen tres partes: el cuerpo celular, las dendritas y el axón.
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Clasificación de las neuronas
Hay varios tipos distintos de neuronas, por lo que se puede clasificar según el número y disposición de sus prolongaciones:
- Multipolar (estrellada). Es la forma más típica, con un axón y varias dendritas que salen del soma.
- Bipolar. Tiene dos prolongaciones (un axón y una dendrita) que salen de lugares opuestos del cuerpo celular.
- Monopolar. Sólo tiene una prolongación que sale del soma. En algunos casos esta prolongación se divide en una porción dendrítica y otra axónica, denominándose a este tipo pseudomonopolar.
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También se pueden clasificar las neuronas según su función:
- Neuronas sensitivas o aferentes: llevan la información desde los receptores sensoriales (órganos de los sentidos) hasta el Sistema Nervioso Central.
- Neuronas motoras o eferentes: transmiten la información desde el Sistema Nervioso Central hasta los órganos efectores (músculos o glándulas), en dirección opuesta a las sensitivas.
- Neuronas de asociación o interneuronas: conectan las neuronas sensitivas con las motoras, son el grupo más numeroso de neuronas y se encuentran en el Sistema Nervioso Central.
Los axones de muchas neuronas se agrupan formando los nervios. Algunos nervios, como el nervio ciático pueden llegar a medir hasta un metro de longitud.
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