En los bordes de placa se producen movimientos relativos entre las placas. Estos bordes pueden ser de tres tipos:

• Bordes divergentes o constructivos. Las placas se separan y se genera litosfera oceánica. Se encuentran en las dorsales oceánicas, a través de las que sale material fundido procedente del interior de la Tierra para formar la corteza oceánica.
• Bordes convergentes o destructivos. Se produce un choque entre ambas placas. Se destruye litosfera oceánica en las zonas de subducción, donde la placa más densa se introduce bajo la más ligera y sigue la corriente convectiva descendente. Debido a la tensión que se acumula en estas zonas, son frecuentes los terremotos. Se forman volcanes, arcos isla, y también se generan cordilleras.
  
• Bordes pasivos. Se producen movimientos laterales entre las placas, sin separación ni choque entre ellas. Coincide con las fallas transformantes. Suele haber terremotos en estas zonas, como por ejemplo, la falla de San Andrés, cerca de San Francisco.