El corazón

El corazón es el órgano principal del cuerpo humano. El corazón tiene el tamaño aproximadamente de un puño cerrado, con un peso de unos 300 gramos, siendo algo mayor en hombres que en mujeres.

Para que la sangre pueda recorrer el aparato circulatorio es necesario que sea impulsada por el corazón.

El corazón es un órgano hueco formado por tejido muscular estriado, con paredes gruesas y contráctiles que actúa como una bomba aspirante e impelente impulsando la sangre desde el corazón, a través de las arterias, a todas partes del cuerpo.

En la parte externa del corazón hay un surco transversal y otro longitudinal por el que discurren los nervios y las arterias y venas coronarias.

El corazón tiene forma de pirámide inclinada en la que se distinguen varias partes:

• La parte puntiaguda se llama ápex cardíaco, está hacia abajo y a la izquierda, situada sobre el diafragma.
• La base de la pirámide está hacia arriba. Está situada por debajo de la segunda costilla, donde surgen las arterias, los grandes vasos sanguíneos que sacan la sangre del corazón. 
• Tres caras, dos contiguas a ambos pulmones y otra, detrás del esternón. 

Localización del corazón

El corazón está situado en la parte central del tórax, en el mediastino medio e inferior, entre los dos pulmones, detrás del esternón y delante del esófago.

El corazón está compuesto por:

• Las cavidades cardíacas.
• La pared cardíaca.

Mikael Häggström, Public domain, via Wikimedia Commons

Cavidades del corazón

El corazón está dividido por un tabique (septum) en dos partes que no están comunicadas, derecha e izquierda. Cada parte tiene dos cavidades:

• Aurícula: en la parte superior, pequeña, y con finas paredes. Reciben la sangre de las venas y la envían a los ventrículos. La aurícula derecha y la aurícula izquierda están separadas entre sí por el tabique interauricular, de naturaleza muscular. Son las cámaras receptoras.
  • Aurícula derecha: recibe la sangre pobre en oxígeno que le llega de todo el cuerpo a través de las venas cavas.
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  • Aurícula izquierda: recibe la sangre rica en oxígeno que le llega desde los pulmones a través de las venas pulmonares.
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• Ventrículo: debajo de la aurícula, con paredes gruesas. Expulsan la sangre por las arterias. Los dos ventrículos, derecho e izquierdo, están separados entre sí por el tabique interventricular, de carácter muscular, más grueso que el que separa las aurículas. Los ventrículos son las cámaras de bombeo.
  • Ventrículo derecho: envía la sangre pobre en oxígeno a los pulmones a través de las arterias pulmonares.
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  • Ventrículo izquierdo: envía la sangre rica en oxígeno a todo el cuerpo a través de la arteria aorta.

El tabique o septo que divide el corazón en el lado derecho y el lado izquierdo tiene dos partes:

• Parte superior o tabique interauricular.
• Parte inferior o tabique interventricular. En este tabique está el fascículo de His que transmite el impulso eléctrico a las zonas más bajas del corazón.

El corazón queda dividido en dos partes, con dos bombas que se encargan de bombear la sangre:

• Parte derecha del corazón. La aurícula derecha recoge la sangre procedente de todo el cuerpo a través de la vena cava superior y vena cava inferior. De aquí, pasa al ventrículo derecho, que impulsa la sangre pobre en oxígeno a través de la arteria pulmonar hacia los pulmones.
• Parte izquierda del corazón. La aurícula izquierda recibe la sangre rica en oxígeno procedente de las cuatro venas pulmonares. Después, la sangre oxigenada pasa al ventrículo izquierdo para salir a través de la arteria aorta para ser distribuida por todo el cuerpo.

Diagram of the human heart (cropped) pt.svg: Rhcastilhos / derivative work: Ortisa, Public domain, via Wikimedia Commons

Grandes vasos sanguíneos del corazón

Los vasos sanguíneos que salen del corazón y entran son los siguientes:

• Arterias, salen de los ventrículos:
  • Arteria aorta.
    • Sale del ventrículo izquierdo.
    • Tiene un diámetro de unos 3 cm.
    • La parte inicial se llama aorta ascendente, le sigue el cayado aórtico y después, la aorta descendente o torácica.
    • Origina todas las ramas arteriales que llevan sangre oxigenada a todos los órganos y músculos del organismo.
    • Las arterias coronarias surgen de la raíz de la aorta ascendente.
  • Arteria pulmonar:
    • Sale del ventrículo derecho. El segmento inicial se llama tronco pulmonar, que se divide en:
      • Arteria pulmonar derecha.
      • Arteria pulmonar izquierda.
    • Tiene un diámetro de unos 2,5 cm.
    • Lleva la sangre pobre en oxígeno hacia los pulmones para que se oxigene.
• Venas, que llegan a las aurículas:
  • Venas cavas, procedentes de todo el cuerpo, llevan sangre con poco oxígeno a la aurícula derecha del corazón: 
    • Vena cava superior. 
      • Desemboca en la aurícula derecha.
      • Transporta la sangre venosa procedente de la cabeza, cuello, tórax y extremidades superiores.
    • Vena cava inferior. 
      • Desemboca en la aurícula derecha.
      • Transporta la sangre venosa procedente del abdomen, pelvis y extremidades inferiores.
  • Venas pulmonares:
    • Desembocan en la aurícula izquierda.
    • De cada pulmón proceden dos venas pulmonares.
    • Transporta sangre oxigenada procedente de los pulmones.
    • Tienen un diámetro de 1,5 cm.

Válvulas cardíacas

Las válvulas cardíacas están situadas a la salida de las cuatro cavidades del corazón, impidiendo que la sangre pueda retroceder y fluya en sentido contrario. Las válvulas cardíacas están situadas entre las aurículas y los ventrículos y a la salida de los ventrículos.

Las válvulas cardíacas son:

• Válvulas auriculoventriculares, entre las aurículas y los ventrículos. Estas válvulas tienen unos músculos papilares, que salen de la parte interna del ventrículo.
  • Válvula tricúspide, es una válvula auriculoventricular que separa la aurícula derecha del ventrículo derecho.
  • Válvula mitral o bicúspide, es una válvula auriculoventricular que separa la aurícula izquierda del ventrículo izquierdo.
• Válvulas sigmoideas o semilunares, situadas a la salida de los ventrículos y con la función de impedir que la sangre que sale por las arterias retroceda al corazón. Tienen tres velos. Cada velo tiene dos caras, la cara ventricular y la cara arterial, según mire al ventrículo o a la arteria. Las válvulas sigmoideas pueden ser:
  • Válvula sigmoidea pulmonar, que separa el ventrículo derecho de la arteria pulmonar.
  • Válvula sigmoidea aórtica, que separa el ventrículo izquierdo de la arteria aorta.

Modificado de OpenStax College, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Paredes cardíacas

El corazón está formado por varias capas que, de dentro hacia afuera, son las siguientes:

• Endocardio.
  • Recubre las superficies internas del corazón, tanto de las aurículas como de los ventrículos.
  • Está en contacto con la sangre.
  • El endocardio está formado por:
    • Una capa endotelial que está en contacto con la sangre y que continúa con el endotelio de los vasos sanguíneos.
    • Una capa de tejido conjuntivo laxo, llamada subendocárdica.
• Miocardio.
  • Es la capa más gruesa del corazón.
  • Formada por tejido muscular que se encarga de impulsar la sangre cuando se contrae. Por tanto, es el tejido muscular cardíaco responsable de la contracción del corazón.
  • La anchura del miocardio del ventrículo izquierdo es mayor que en el derecho y que en las aurículas. Las paredes de las aurículas son más finas que las de los ventrículos porque sólo tienen que empujar la sangre hasta los ventrículos, mientras que los ventrículos tienen que impulsarla mucho más lejos. El ventrículo derecho, hasta los pulmones. Y el ventrículo izquierdo, que tiene las paredes más gruesas, a todo el cuerpo.
• Pericardio. 
  • Se trata de una doble membrana fibroserosa que envuelve al corazón, formando una bolsa que lo recubre completamente y se prolonga hasta el comienzo de los grandes vasos sanguíneos.
  • La función del pericardio es proteger al corazón de la fricción.
  • El pericardio se divide en:
    • Pericardio fibroso. Es la capa externa, fijada a las arterias.
    • Pericardio seroso, compuesto por dos capas: 
      • Capa visceral o epicardio, en contacto con el miocardio.
      • Capa parietal, que cubre la superficie interna del pericardio fibroso.
      • Entre ambas capas está la cavidad pericárdica, que contiene el líquido pericárdico que actúa como lubricante facilitando el deslizamiento de las dos capas y evitando el rozamiento por los movimientos del corazón.

Modificado de:Blausen.com staff. "Blausen gallery 2014". Wikiversity Journal of Medicine. DOI:10.15347/wjm/2014.010. ISSN 20018762., CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Vascularización del corazón. Sistema coronario

El corazón está constituido por células que, como todas, necesitan nutrientes y producen desechos. Además de los grandes vasos sanguíneos que entran y salen del corazón, el corazón necesita otros vasos que le aporten el oxígeno y nutrientes necesarios para que el miocardio pueda contraerse.

El sistema coronario es el conjunto de todas las arterias y venas coronarias que rodean las paredes del corazón.

Las arterias coronarias son las primeras ramas que salen de la arteria aorta y son las que le aportan la sangre necesaria al miocardio:

• Arteria coronaria derecha.
• Arteria coronaria izquierda.

Las venas coronarias se encargan de drenar la sangre del corazón. Las más importantes son:

• Vena coronaria izquierda o vena cardíaca magna.
• Vena coronaria derecha o vena cardíaca menor.

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Inervación del corazón

Al corazón llegan fibras nerviosas desde:

• El sistema nervioso simpático. Las fibras del sistema nervioso simpático llegan desde los ganglios simpáticos cervicales y, al llegar al corazón, se ramifican y forman los plexos cardíacos simpáticos.
• El sistema nervioso parasimpático. Las fibras del sistema nervioso parasimpático llegan desde el nervio vago y al llegar al corazón se ramifican formando un plexo nervioso.

Vídeo: El corazón.