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12.2. Virus

Virus

Los virus son partículas microscópicas acelulares con material genético que son capaces de reproducirse en el interior de células vivas.

No son seres celulares, y están constituidos por:

Estructura de un virus

By domdomegg (Own work) [CC BY 4.0], via Wikimedia Commons

Se dice que los virus son parásitos intracelulares obligados porque carecen de metabolismo propio, ya que no tienen las enzimas necesarias para realizarlo. Por eso necesitan la materia, energía y enzimas de la célula a la que parasitan.

Aunque la organización vírica es sencilla, los virus contienen la información genética necesaria para controlar su replicación y sintetizar las proteínas que necesitan, algunas de ellas estructurales, y otras necesarias para su reproducción.

Los virus son pequeñas estructuras que se encargan de transportar un ácido nucleico de una célula huésped a otra. Los virus, fuera de la célula, reciben el nombre de viriones. En la fase extracelular, los virus son inertes, ya que no tienen las enzimas necesarias para tener un metabolismo propio.

Un virión es la forma extracelular del virus, compuesta por el ácido nucleico, la cubierta proteica o cápside y, a veces, la cubierta lipídica.

Los virus se adhieren a la superficie de las células a las que van a parasitar, e introducen su material genético (ADN o ARN), donde se reproduce y sintetiza las nuevas envolturas para los nuevos virus (fase intracelular), aprovechándose de la materia, enzimas y energía de la célula parasitada. Como hemos dicho, son parásitos intracelulares obligados.

Se distinguen varios tipos de virus, según la célula que parasitan. Así, los virus bacteriófagos parasitan bacterias, los virus vegetales, células vegetales, y los virus animales, los que infectan células animales.

Los virus provocan muchas enfermedades como la gripe, la hepatitis o el SIDA, pero también pueden resultar beneficiosos. La biotecnología y la ingeniería genética pueden utilizar los virus como vectores en la clonación de genes con fines terapéuticos o industriales. También han tenido un papel importante en la evolución de los seres vivos, al insertarse en el ADN de unos organismos y llevar la información a otros.

Los seres vivos realizan las funciones de nutrición, relación y reproducción. La reproducción es la única función que realizan los virus, aunque sea utilizando la materia, energía y mecanismos de la célula huésped, por lo que hemos dicho que se le consideraban parásitos obligados. Al no tener metabolismo propio ni organización celular, no se les considera seres vivos

Los virus no pueden considerados seres vivos porque cuando están fuera de la célula hospedadora no pueden realizar ninguna función vital. Solo se pueden reproducir y evolucionar dentro de la célula.

Preguntas que han salido en exámenes de acceso a la Universidad (Selectividad, EBAU, EvAU)

Cantabria, Junio de 2021, pregunta 6

Los virus: definición, composición y estructura (dibujo), estilo de vida y papel de los virus en la naturaleza. ¿Por qué en biología no se consideran a los virus como seres vivos?

Extremadura, Junio de 2021, pregunta 7

7.- En relación con los virus:

A. Explique brevemente por qué un virus permanece inerte si no está en contacto con una célula hospedadora (0,5 puntos).
B. Indique dos diferencias entre los virus y los procariotas. (0,5 puntos)
C. Proporcione dos argumentos a favor y dos en contra de que los virus sean considerados organismos vivos. (1 punto).

País Vasco, Junio de 2021, pregunta 3A

En 2020 otorgó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina a tres científicos, Harvey J. Alter, Michael Houghton y Charles M. Rice, por su importante contribución a la lucha contra la hepatitis de transmisión sanguínea que provoca cirrosis y cáncer de hígado. Esta infección crónica, que afecta a 71 millones de personas en todo el mundo, está causada por el virus de la hepatitis C.

a) (1 punto) Dibuja un esquema de la estructura de un virus y señala cada uno de sus componentes.

b) (0,5 puntos) Indica las principales diferencias entre un virus y una bacteria.

c) (0,5 puntos) ¿Cómo se multiplican los virus si sus componentes no muestran ninguna actividad metabólica? Razona tu respuesta.

d) (0,5 puntos) ¿Son eficaces los antibióticos en el tratamiento contra las enfermedades causadas por un virus? Razona tu respuesta.

Canarias, Julio de 2021, pregunta 18

18. Un pinchazo en el dedo, un smartphone y el nuevo dispositivo de 34 dólares creado por los ingenieros biomédicos de la Universidad de Columbia (EE.UU.) es todo lo que hace falta para detectar la presencia del virus VIH del sida y la bacteria Treponema pallidum de la sífilis en la sangre. (Fuente: Science Translational Medicine).

a. Indica los distintos tipos de ácidos nucleicos víricos, especificar si son mono o bicatenarios.
b. ¿Por qué necesitan los virus invadir una célula para multiplicarse?
c. Los virus tienen dos estrategias de acción: ciclo lítico y ciclo lisogénico. ¿Qué diferencia existe en el resultado de cada ciclo?

Cantabria, Julio de 2022, pregunta 5

Comente las principales características de los virus: estructura, composición, ciclo de vida y papel en la naturaleza. ¿Por qué la biología no los considera seres vivos?

Navarra, Junio de 2023, pregunta 17

El principio activo oseltamivir, utilizado para el tratamiento de la gripe, pertenece al grupo de inhibidores de la neuraminidasa, una enzima que es indispensable para que los virus puedan entrar y salir de las células.

a) Describe la estructura y composición de un virus.

b) ¿Podemos considerarlos seres vivos? Razona la respuesta.

c) ¿Dirías que oseltamivir es un antibiótico? Justifica tu respuesta.

Comunidad Valenciana, Julio de 2023, pregunta 7.2.

En relación con los virus:

a) Dibuja el esquema general de un bacteriófago e indica sus partes (2 puntos).
b) Indica qué significa que los virus son parásitos obligados (1 punto).
c) Indica qué es un retrovirus y qué enzima necesita para reproducirse (1 punto).
d) Indica qué es un provirus o virus atemperado (1 punto).
e) Indica qué es un virión (1 punto).

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