Propiedades térmicas de los minerales

Algunos minerales tienen propiedades relacionadas con la temperatura.

Por ejemplo, en algunos casos se puede producir:

• Descomposición. Algunos minerales que se descomponen con un aumento de la temperatura son:
  • Cinabrio (HgS). Con aumento de la temperatura se puede descomponer liberando mercurio que se volatiliza.
  • Galena (PbS). A alta temperatura, se volatiliza el azufre que la compone.
  • Yeso (CaSO₄·2H₂O). Con alta temperatura se deshidrata y pasa a anhidrita (CaSO₄).
• Fusión. Algunos elementos químicos como el mercurio, galio, azufre, zinc, estaño, plomo, etc. funden a baja temperatura. Existe una escala, creada por Kobell, en el que se puede medir el punto de fusión de los minerales, a los que divide en siete niveles:

Nivel	Mineral	Punto de fusión	Se funde con ...
1º	Antimonita	525 °C	la llama de una vela
2º	Natrolita	800 °C	un mechero de gas
3º	Almandino	1050 °C	un mechero, solo trozos pequeños
4º	Actinolita	1200 °C	un soplete, astillas bastante finas
5º	Ortosa	1300 °C	un soplete, astillas muy finas
6º	Broncita	1400 °C	solo se redondean los bordes más finos
7º	Cuarzo	Infusible	infusible con un soplete

• Exfoliación. En algunos minerales, como algunos filosilicatos como la pirofilita, (del griego pir, fuego y philos, hoja), se hojean al calentarse.
• Expansión. Algunos minerales, como la vermiculita, una mica que se caracteriza porque se expande de ocho a veinte veces su volumen cuando se calienta por encima de los 870 ºC.
• Conductividad térmica es la mayor o menor facilidad que tiene un mineral para conducir el calor. Es la cantidad de calor que pasa a través de 1 cm² de superficie de una lámina de un mineral, de 1 cm de espesor, y una diferencia de temperatura de 1 ºC. Según su conductividad térmica, se distinguen:
  • Minerales diatérmicos, conductores del calor, como plata, hierro, cobre, oro, zinc, etc.
  • Minerales adiatérmicos, no conductores del calor o aislantes térmicos, como las micas.
• Dilatación térmica es el aumento de volumen que se produce en un mineral cuando se calienta. El coeficiente de dilatación térmica es el aumento de volumen que experimenta un mineral, respecto a su volumen inicial, cuando su temperatura se eleva de 0 ºC a 1 ºC.