Clase I: Elementos nativos

Los elementos nativos son minerales formados por un solo elemento. Se encuentran en la naturaleza en estado puro. Los elementos nativos se dividen en:

• Elementos metálicos: oro, plata, cobre, plomo, platino, paladio, iridio, osmio, hierro, etc.
• Elementos semimetálicos, grupo de transición entre metálicos y no metálicos: arsénico, antimonio, bismuto, etc.
• Elementos no metálicos: diamante, grafito, azufre, etc.

Elementos metálicos

Los elementos metálicos están formados por átomos unidos mediante enlaces metálicos. Su empaquetamiento es compacto.

Los elementos metálicos son los más comunes. Se dividen en tres grupos:

• Grupo del oro: oro, plata, cobre y plomo.
  • Los elementos del grupo del oro (oro, plata, cobre y plomo) pertenecen a la misma familia en la tabla periódica de los elementos, por lo que sus propiedades químicas serán parecidas.
  • Son blandos, maleables, dúctiles y séctiles.
  • Son buenos conductores del calor y de la electricidad
  • Su brillo es metálico.
  • Su fractura es astillosa.
  • Sus puntos de fusión son bajos.
  • Todos pertenecen al sistema cúbico por lo que tienen densidades muy elevadas.
  • Los principales elementos nativos son:
    • Oro:
      • Es casi imposible encontrarlo en la naturaleza en estado puro, aunque sí se puede encontrar mezclado con otros metales, como la plata y el cobre.
      • Si tiene un 20% de plata, se denomina electrum.
      • Se encuentra en filones hidrotermales de cuarzo y oro. Otras veces se encuentra en placeres.
      • Utilizado en joyería, lingotes de inversión, instrumentos científicos, odontología, electrónica (soldaduras), etc.

Rama, CC BY-SA 3.0 FR, via Wikimedia Commons

• • • Plata:
      • Rara vez se encuentra en estado puro.
      • Se utiliza en equipos electrónicos, aleaciones con cobre, joyería, fotografía, odontología, cuberterías, monedas, etc. 
    • Cobre:
      • Se puede encontrar en estado puro, aunque raramente. Por eso no se puede utilizar como mena.
      • Se encuentra en placeres y yacimientos hidrotermales.
      • Se utiliza para hacer cables eléctricos, aleaciones como el latón (cobre y zinc), y bronce (cobre, estaño y zinc).

I, Jonathan Zander, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Los gandules: Ladrón de cobre.

• Grupo del platino: platino, paladio, iridio y osmio.
  • Más duros con puntos de fusión más altos que los metales del grupo del oro.
• Grupo del hierro: hierro y ferroníquel.
  • El hierro rara vez se encuentra en estado puro. También incluye dos especies de ferroníquel (camacita y taenita), comunes en los meteoritos de hierro, posiblemente similares a la composición del núcleo terrestre.

Semimetales

Se incluyen dentro de los semimetales al arsénico, el antimonio y el bismuto. Son quebradizos, no maleables, y peores conductores del calor y la electricidad que los elementos metálicos.

Están unidos por un enlace intermedio, entre el enlace metálico y el covalente, que es más fuerte que el metálico, lo que provoca que tengan una simetría menor.

Elementos no metálicos

Los elementos nativos no metálicos tienen gran valor comercial e industrial. Dentro de este grupo se encuentra el carbono, en forma de grafito o de diamante, y el azufre.

• Diamante:

  • Formado por carbono.
  • Forma cristales cúbicos, frecuentemente octaédricos.
  • Exfoliación perfecta, transparente, generalmente incoloro. y con brillo adamantino.
  • Dureza 10.
  • Su masa se mide en quilates, siendo 1 quilate equivalente a 0,2 gramos.
  • Su origen es magmático. Para su formación se necesitan presiones muy altas y temperaturas relativamente bajas, unos 1000ºC.
  • Los yacimientos más importantes son los de las kimberlitas de África del Sur.
  • Mucho valor en joyería y para instrumentos tecnológicos.

Giuliofranzinetti, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

• Grafito:

  • Formado por carbono.
  • Cristaliza en el sistema hexagonal.
  • Es muy blando.
  • Color negro o gris oscuro.
  • Origen metamórfico.
  • Utilizado como lubricante en crisoles y lapiceros.

• Azufre:

  • Mineral de característico color amarillo.
  • Es blando, se puede rayar con la uña.
  • Es frágil y ligero.
  • Bajo punto de fusión.
  • Se utiliza en la fabricación de ácido sulfúrico y cerillas.