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6.6. Matriz extracelular o glucocalix

Matriz extracelular o glucocálix

Gran parte de las células de los seres pluricelulares están cubiertas por la matriz extracelular, compuesta por macromoléculas segregadas por la célula. Está formada por:

  • Proteínas fibrosas.
    • El colágeno. Es la más abundante y le proporciona resistencia.
    • La elastina. Proporciona elasticidad. Es abundante en algunas estructuras como los ligamentos, las paredes de los vasos sanguíneos o el tejido pulmonar.
  • Proteoglucanos.
  • Glucoproteínas estructurales. Forman una red de elementos que interactúan con los otros componentes de la matriz extracelular y con los de la superficie celular. Entre ellas podemos destacar.
    • Fibronectina. Colabora en la adherencia celular, apareciendo como fibrillas largas e insolubles.
    • Laminina. Es la primera proteína que permite la adhesión celular durante el desarrollo embrionario.

Funciones de la matriz extracelular

El glucocálix tiene varias funciones:

  • Protege a la célula de posibles lesiones físicas y químicas.
  • Adherencia celular: fija a las células que forman parte de los tejidos.
  • Se relaciona con las moléculas de la matriz extracelular.
  • Confiere viscosidad a las superficies celulares, permitiendo el deslizamiento de células en movimiento, como por ejemplo, las sanguíneas.
  • Presenta propiedades inmunitarias, ya que permite al sistema inmunitario reconocer y atacar a los antígenos. Por ejemplo, el glucocálix de los eritrocitos representan los antígenos característicos de los grupos sanguíneos.
  • Defensa contra el cáncer: los cambios en el glucocálix de las células cancerosas permiten al sistema inmunitario reconocerlas y destruirlas.
  • Compatibilidad de los trasplantes: forma la base para la compatibilidad de las transfusiones de sangre, del tejido injertado y de los trasplantes de órganos, ya que es el que responde y hace posible el reconocimiento de las células compatibles para adicionar un tejido, órgano, etc. al cuerpo de algún ser vivo.
  • Desarrollo embrionario: guía las células embrionarias a sus destinos en el organismo.
  • Contribuye al reconocimiento y fijación de determinadas sustancias que la célula incorporará mediante fagocitosis o pinocitosis.

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