El sistema endocrino

Un sistema es el conjunto de órganos y aparatos que trabajan de forma coordinada para desarrollar una determinada función. El sistema endocrino está compuesto por una serie de glándulas endocrinas, repartidas por todo el organismo, especializadas en producir unas sustancias químicas llamadas hormonas.

Las glándulas son órganos que liberan distintos tipos de sustancias químicas, y según donde las liberan, se distinguen los siguientes tipos de glándulas:

• Glándulas exocrinas (o de secreción externa): liberan las sustancias al exterior del organismo o a un conducto, fuera de la circulación sanguínea. Por ejemplo, las glándulas sudoríparas y otras que vierten las sustancias al estómago, vagina, etc.
• Glándulas endocrinas: liberan unas sustancias mensajeras, las hormonas, directamente a los capilares sanguíneos, para que realicen su función en órganos distantes del cuerpo (órganos diana).
• Glándulas mixtas: algunas glándulas endocrinas también tienen una función exocrina como los ovarios y los testículos, que liberan sustancias a un conducto y a la sangre.

El sistema endocrino, mediante las hormonas, coordina y regula distintas funciones del organismo. Las hormonas son transportadas por la sangre por todo el organismo y actúan sobre órganos distantes. Cada hormona actúa únicamente sobre unas células específicas llamadas células diana. Como tardan mucho en llegar a ellas, su acción es lenta, pero bastante duradera. Por ejemplo, las hormonas son las encargadas de regular el crecimiento, el ciclo menstrual, la producción de leche materna, o el control de glucosa en sangre. 

Actividad: Control interno del organismo.

By OpenStax College [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons