Autoinmunidad

El término autoinmunidad hace referencia a un error del sistema inmunológico del cuerpo para reconocer sus células y tejidos como propios, produciendo anticuerpos como si fueran extrañas al organismo. La autoinmunidad es un proceso autodestructivo que causa enfermedades autoinmunes, de desarrollo lento pero progresivo.

Cuando los linfocitos están madurando, algunos no son capaces de distinguir los antígenos que provienen del exterior (heteroantígenos) de las moléculas propias (autoantígenos). Normalmente, estos linfocitos anómalos o linfocitos autorreactivos se eliminan, pero puede ocurrir que lleguen a alcanzar la circulación sanguínea y llegar hasta algunos órganos, desarrollando procesos de autoinmunidad.

La producción de linfocitos autorreactivos se debe a algunos de los siguientes motivos:

• Se producen algunos cambios en los autoantígenos que impiden que el sistema inmunitario los pueda reconocer como propios.
• Algunos antígenos extraños son muy parecidos a los autoantígenos (mimetismo molecular), por lo que el organismo los confunde y reacciona contra ellos.
• Algunas células no son reconocidas como propias porque no habían entrado en contacto con los linfocitos.

Algunas de las enfermedades autoinmunitarias más conocidas son:

ENFERMEDAD AUTOINMUNE	ESTRUCTURAS AFECTADAS	CONSECUENCIAS
Esclerosis múltiple	Cerebro y médula espinal	Múltiples y graves trastornos nerviosos
Lupus eritematoso	Prácticamente todos los tejidos	Alteraciones generalizadas (eritema o erupciones en la piel)
Miastenia grave	Músculos estriados	Debilidad muscular grave
Diabetes juvenil (diabetes mellitus)	Páncreas	Diabetes inmunodependiente