Concepto de glúcido

Los glúcidos son biomoléculas formadas básicamente por carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O), en una proporción semejante a C_nH_2nO_n, es decir (CH₂O)_n.

También se les suele llamar hidratos de carbono o carbohidratos, aunque este nombre es poco apropiado, ya que no se trata de átomos de carbono hidratados, enlazados a moléculas de agua, sino de átomos de carbono unidos a grupos alcohol (-OH), llamados también radicales hidroxilo, y a radicales hidrógeno (-H). El nombre glúcido deriva de la palabra “glucosa”, del griego glykys, que significa “dulce”.

Todos los glúcidos siempre tienen un grupo carbonilo, es decir, un carbono unido a un oxígeno mediante un doble enlace. Este grupo carbonilo puede ser:

• Un grupo aldehído (-CHO).
• Un grupo cetónico (-CO).

By Javier Velasco (Own work) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

Según el grupo carbonilo, los glúcidos pueden definirse como polihidroxialdehídos o polihidroxicetonas. Son polialcoholes con un grupo aldehído o cetona.

Además, algunos glúcidos pueden tener átomos de nitrógeno (N), azufre (S) y fósforo (P), pero sin que éstos sean esenciales en su constitución. La presencia de estos elementos se produce después de procesos de aminación (incorporación de grupos amino (-NH₂)), y de esterificación con ácidos, como, por ejemplo, el ácido sulfúrico (H₂SO₄) o el ácido fosfórico (H₃PO₄).

Animación: Principales grupos funcionales.