Estructura terciaria del ADN en procariotas. El ADN superenrollado. El empaquetamiento del ADN circular

Aunque se pensaba que la estructura terciaria del ADN era exclusiva del núcleo de la célula eucariota y de los cromosomas, también el ADN de bacterias, mitocondrias y cloroplastos tiene cierta estructura terciaria, estando asociado a otras proteínas parecidas a las histonas formando el nucleoide.

La estructura terciaria de las moléculas de ADN circular (no el ADN lineal) de las bacterias o de las mitocondrias, consiste en que la fibra de 20 Å se enrolla sobre sí misma (por acción de las enzimas ADN-toposiomerasas II) formando una especie de superhélice, por lo que se denomina ADN superenrollado.

El ADN superenrollado presenta dos ventajas:

• La estructura es más estable porque la longitud del ADN es menor.
• Facilita el proceso de duplicación del ADN, ya que el enrollamiento del ADN superenrollado es hacia la derecha, al contrario que el provocado por las enzimas que desespiralizan el ADN para iniciar su duplicación, abriendo la molécula.