Estructura primaria del ADN

La estructura primaria del ADN es la secuencia de nucleótidos (unidos por enlaces fosfodiéster) de una sola cadena o hebra, que puede presentarse como un simple filamento extendido o bien algo doblada en sí misma.

Como hemos visto, una cadena de ADN presenta dos extremos libres: el 5´, unido al grupo fosfato, y el 3´, unido a un hidroxilo.

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Para representar una cadena de ADN, normalmente se suele indicar únicamente la secuencia de bases nitrogenadas de los desoxirribonucleótidos que la componen. Así, utilizaremos la A para referirnos a la desoxiadenosín-5,-monofosfato (AMP), igual que para el resto de bases nitrogenadas, como T, C y G.  

Combinando las cuatro bases nitrogenadas se puede obtener un número casi ilimitado de cadenas distintas de ADN. Por ejemplo, suponiendo que el ADN humano tiene 5,6·10⁹ pares de nucleótidos, podrían existir 4^{5.600.000.000}  cadenas de ADN diferentes en las que estaría contenida la información genética del organismo.

El ADN, según el orden de nucleótidos, contiene la información necesaria para sintetizar una proteína. Si cambia la secuencia de nucleótidos, se sintetizará otra proteína distinta. La secuencia GCATACTTG generará una proteína distinta a CTAGCGTAT, aunque contengan los mismos nucleótidos.

Un gen es la parte de la cadena de ADN que contiene la información necesaria para que se sinteticen ordenadamente los aminoácidos que forman parte de una proteína (estructura primaria de las proteínas que determina, también su estructura en el espacio y función que desempeña en la célula).

Los individuos de una misma especie tienen el mismo porcentaje de guanina, citosina, adenina y timina, por lo que sus características serán muy similares.