Estructura terciaria del ADN en eucariotas

La estructura terciaria del ADN de la célula eucariota puede ser de dos tipos:

• Fibra nucleosómica o collar de perlas: el ADN está asociado a histonas, constituyendo la cromatina que, en la división celular, se condensará para formar los cromosomas.
• Estructura cristalina: el ADN está asociado a protaminas, proteínas más básicas que las histonas. Se da en espermatozoides, donde se necesita que el núcleo tenga un ADN más compacto.

Fibra nucleosómica

La fibra nucleosómica, o collar de perlas, o fibra de cromatina de 100 Å o estructura arrosariada, aparece en las células eucariotas somáticas en interfase (no están en división) formando la cromatina.

La fibra nucleosómica está formada por una sucesión de nucleosomas, partículas de unos 100 Å de diámetro.

El nucleosoma es una estructura que constituye la unidad fundamental de la cromatina, que es la forma de organización del ADN en las células eucariotas. Se trata de ADN de doble hélice de unos 200 pares de bases nitrogenadas. Los nucleosomas están formados por:

• El núcleo o core está constituido por:
  • Un octámero de histonas (proteínas ricas en aminoácidos básicos), formado por dos moléculas de cada una de las histonas H2a, H2b, H3 y H4.
  • Unos 146 pares de bases nitrogenadas de ADN que se disponen a alrededor del octámero dando 1,75 vueltas.
• El ADN espaciador o linker es el ADN que hay entre dos núcleos consecutivos. Consta de 54 pares de bases, unos 27 pares de bases nitrogenadas a cada lado.

Entre dos nucleosomas consecutivos hay un lazo internucleosómico de entre 15 y 100 bases de ADN. Entre dos nucleosomas, la histona H1 se asocia a 10 pares de nucleótidos de cada nucleosoma, dando dos vueltas completas.

Cuando se condensa la fibra nucleosómica durante la mitosis y meiosis, se hacen visibles los cromosomas.

La estructura cristalina

En los espermatozoides, el núcleo sólo tiene la mitad del ADN que las células somáticas (no reproductoras), y está formado por ADN y protaminas.

Las protaminas son proteínas más básicas y pequeñas que las histonas. La mayor atracción entre el ADN y las protaminas provoca que estén mucho más empaquetados que la fibra nucleosómica, constituyendo la estructura cristalina.