Fallas

Las fallas son deformaciones frágiles que se producen cuando las rocas no pueden absorber los esfuerzos a los que están sometidas. Los esfuerzos pueden ser compresivos, distensivos o de cizalla. Los materiales se rompen y los fragmentos resultantes se desplazan unos respecto a otros. Si no hubiese desplazamiento, hablaríamos de diaclasas.

Elementos geométricos de las fallas

Para poder clasificar las fallas y entender cómo se han formado, es necesario definir los principales elementos de las fallas:

• Bloques o labios de falla. Son cada una de las dos porciones de roca que están separadas por el plano de falla.
  • Si el plano de falla no es vertical, se distingue:
    • Bloque superior: Bloque que queda por encima del plano de falla.
    • Bloque inferior: Bloque queda por debajo del plano de falla.
  • Según el movimiento relativo de los bloques:
    • Bloque levantado.
    • Bloque hundido.
• Plano de falla. Es el plano de rotura a lo largo del cual se desplazan los bloques que se separan en la falla. Puede ser vertical, horizontal o inclinado. El plano se puede determinar, como vimos al hablar del plano axial del pliegue, con la dirección y el buzamiento. Debido a la fricción entre los bloques, los planos de falla pueden estar pulidos dando lugar a los espejos de falla. En el plano de falla también pueden aparecer estrías de fallas, marcas rectilíneas que indican la dirección del movimiento de los bloques.
• Salto de falla. Es la distancia que se ha desplazado un bloque respecto al otro. Se puede medir tanto lateral, como horizontal o verticalmente. El salto neto indicaría la suma de las tres medidas anteriores, y vendría señalado por las estrías de falla.
  

Actividad interactiva: Coloca cada elemento de la falla en el lugar correspondiente.

Tipos de fallas

• Falla normal o directa. El bloque superior (el que está sobre el plano de falla) es el bloque hundido. Se produce por esfuerzos distensivos, ya que hay un aumento de la superficie.

By Arturo González (Own work) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

Animación: Falla normal o directa.

Vídeo: Falla normal.

• Falla inversa. El bloque superior coincide con el bloque levantado. Se produce como consecuencia de esfuerzos compresivos, ya que disminuye la superficie.
  

By Arturo González (Own work) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

Animación: Falla inversa.

Vídeo: Falla inversa.

• Falla vertical. No son comunes, el desplazamiento de los bloques se produce sólo en la vertical, nada en horizontal.
• Falla de desgarre o en cizalla o en dirección. El desplazamiento de los bloques se produce únicamente en la horizontal. Se originan por esfuerzos de cizalla.
  

By The original uploader was Cferrero at English Wikipedia (Transferred from en.wikipedia to Commons.) [GFDL or CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons

Animación: Falla de cizalla o en dirección.

Vídeo: Falla de desgarre.

Animación: Tipos de fallas.

Imágenes: Galerías de fallas.

Actividad interactiva: Tipos de fallas.

Asociaciones de fallas

Las fallas, como los pliegues, suelen presentarse asociadas a otras, originando asociaciones o sistemas de fallas. En regiones afectadas por fallas normales se distinguen:

• Horst o macizo tectónico: Bloque levantado que queda entre dos fallas normales.
• Graben: Bloque que queda más bajo como resultado de movimientos distensivos, entre dos fallas normales.

By Horst_graben.jpg: U.S. Geological Surveyderivative work: Gregors (talk) 11:17, 7 June 2011 (UTC) (Horst_graben.jpg) [Public domain], via Wikimedia Commons

Animación: Horst y graben.

Animación: Horst y graben (2).

Actividad interactiva: Sistemas montañosos formados por asociaciones de fallas.

Actividad interactiva: Cortes geológicos.