Fallas geológicas

Las fallas son deformaciones frágiles que se producen cuando las rocas no pueden absorber los esfuerzos a los que están sometidas. Los esfuerzos pueden ser compresivos, distensivos o de cizalla. Los materiales se rompen y los fragmentos resultantes se desplazan unos respecto a otros. Si no hubiese desplazamiento, hablaríamos de diaclasas.

Elementos geométricos de las fallas

Para poder clasificar las fallas y entender cómo se han formado, es necesario definir los principales elementos de las fallas:

• Bloques o labios de falla. Son cada una de las dos porciones de roca que están separadas por el plano de falla.
  • Si el plano de falla no es vertical, se distingue:
    • Bloque superior: Bloque que queda por encima del plano de falla.
    • Bloque inferior: Bloque queda por debajo del plano de falla.
  • Según el movimiento relativo de los bloques:
    • Bloque levantado.
    • Bloque hundido.
• Plano de falla. Es el plano de rotura a lo largo del cual se desplazan los bloques que se separan en la falla. Puede ser vertical, horizontal o inclinado. El plano se puede determinar, como vimos al hablar del plano axial del pliegue, con la dirección y el buzamiento. Debido a la fricción entre los bloques, los planos de falla pueden estar pulidos dando lugar a los espejos de falla. En el plano de falla también pueden aparecer estrías de fallas, marcas rectilíneas que indican la dirección del movimiento de los bloques.
• Salto de falla. Es la distancia que se ha desplazado un bloque respecto al otro. Se puede medir tanto lateral, como horizontal o verticalmente. El salto neto indicaría la suma de las tres medidas anteriores, y vendría señalado por las estrías de falla.
  

Actividad interactiva: Coloca cada elemento de la falla en el lugar correspondiente.

Tipos de fallas

• Falla normal o directa. El bloque superior (el que está sobre el plano de falla) es el bloque hundido. Se produce por esfuerzos distensivos, ya que hay un aumento de la superficie.

• Falla inversa. El bloque superior coincide con el bloque levantado. Se produce como consecuencia de esfuerzos compresivos, ya que disminuye la superficie.

Animación: Falla inversa.

Vídeo: Falla inversa.

• Falla vertical. No son comunes, el desplazamiento de los bloques se produce sólo en la vertical, nada en horizontal.
• Falla de desgarre o en cizalla o en dirección. El desplazamiento de los bloques se produce únicamente en la horizontal. Se originan por esfuerzos de cizalla.
  

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Animación: Falla de cizalla o en dirección.

Vídeo: Falla de desgarre.

Animación: Tipos de fallas.

Imágenes: Galerías de fallas.

Actividad interactiva: Tipos de fallas.

Asociaciones de fallas

Las fallas, como los pliegues, suelen presentarse asociadas a otras, originando asociaciones o sistemas de fallas. En regiones afectadas por fallas normales se distinguen:

• Horst o macizo tectónico: Bloque levantado que queda entre dos fallas normales.
• Graben: Bloque que queda más bajo como resultado de movimientos distensivos, entre dos fallas normales.

By Horst_graben.jpg: U.S. Geological Surveyderivative work: Gregors (talk) 11:17, 7 June 2011 (UTC) (Horst_graben.jpg) [Public domain], via Wikimedia Commons

Animación: Horst y graben.

Animación: Horst y graben (2).

Actividad interactiva: Sistemas montañosos formados por asociaciones de fallas.

Actividad interactiva: Cortes geológicos.