El ácido desoxirribonucleico (ADN)

Composición química y estructura del ADN

El ADN es la molécula que contiene la infomación genética de la célula. Watson y Crick, en 1953, descubrieron cómo era la estructura del ADN, lo que les sirvió para ganar el Premio Nobel de Medicina en 1962.

El modelo propuesto por Watson y Crick o modelo de doble hélice tienen las características siguientes:

• El ADN está formado por dos cadenas de nucleótidos unidos por sus bases nitrogenadas que están en en interior, mientras que las pentosas y el ácido fosfórico se encuentran en la parte exterior. Las bases nitrogenadas están unidas por enlaces débiles, llamados puentes de hidrógeno, a sus complementarias. La adenina (A) siempre se une a la timina (T) y la guanina (G) con la citosina (C).
• Las dos cadenas son antiparalelas, es decir, paralelas pero de sentido opuesto.

Propiedades del ADN

• El ADN contiene la información necesaria para regular la síntesis de proteínas. Según la secuencia de bases nitrogenadas de los nucleótidos, se sintetizarán unas proteínas u otras.
• La información que contiene el ADN de una célula pasa a la siguiente generación de células, ya que mediante la replicación del ADN, se hacen copias del ADN que se transmiten a las células hijas. Así, en un ser pluricelular que proviene de una célula huevo o cigoto, todas las células tienen el mismo ADN.

Localización del ADN

Según el tipo de célula, el ADN se encuentra en distintos lugares:

• En células eucariotas: el ADN se encuentra en el núcleo, está rodeado por la envuelta nuclear. Está formado por dos cadenas de nucleótidos unidos a unas proteínas formando la cromatina que, cuando se condensa para dividirse la célula, se transforma en cromosomas.
• En células procariotas: el ADN forma un cromosoma bacteriano circular, con doble cadena, sin ninguna envoltura nuclear, por lo que está libre en el citoplasma. Algunas bacterias tienen, además, otros fragmentos de ADN circulares llamados plásmidos.
• En virus: el ADN puede ser monocatenario o bicatenario, lineal o circular.

Hazlo tú mismo: Modelo de doble hélice del ADN.