Límite de tolerancia

Ya se ha visto que los factores limitantes impiden el desarrollo óptimo de un organismo. Con esto, podemos decir que la ecología se basa en dos leyes básicas:

• Todos los organismos necesitan unos mínimos (no sólo nutricionales) para poder sobrevivir. (Ley del mínimo de Liebig).
  
• Tanto la deficiencia como el exceso de un bioelemento pueden ser factores limitantes para la existencia de un ser vivo. (Ley de tolerancia de Shelford). Según estos límites de tolerancia distinguimos entre:
  • Especies eurioicas: tienen un amplio margen de tolerancia para un factor biológico determinado.
  • Especies estenoicas: tienen estrecho margen de tolerancia. Sólo pueden vivir en unas condiciones muy específicas para un factor biológico. Una especie endémica, por ejemplo, será estenoica, ya que sólo puede vivir en unas condiciones muy determinadas.

La Ley de tolerancia de Shelford está basada en los postulados siguientes:

• Un organismo puede tener un amplio margen de tolerancia para y una factor y estrecho para otro.
• Cuanto mayor sea el margen de tolerancia, tendrá más posibilidades de sobrevivir ante condiciones desfavorables del medio.
• Si las condiciones de tolerancia para un factor son desfavorables, también se puede reducir el margen de tolerancia para otro factor.
• Los organismos se pueden adaptar a las nuevas condiciones ambientales y modificarse los límites de tolerancia.

Cuando los seres vivos están en período de reproducción suelen tener menos margen de tolerancia, por lo que son más vulnerables.

Aunque la zona de tolerancia sea más o menos amplia, hay una zona óptima en la que la especie se desarrolla mejor.