Esófago

El esófago es un tubo muscular hueco de unos 25 cm de largo que une la faringe con el estómago.

El esófago se extiende desde el nivel de la sexta vértebra cervical hasta la undécima vértebra torácica. Está situado detrás de la tráquea y del corazón, y por delante de la columna vertebral, atravesando el músculo diafragma por el hiato esofágico en su recorrido hacia el estómago.

El esófago presenta dos esfínteres:

• Esfínter esofágico superior, hipofaríngeo, situado tras la faringe, que permanece cerrado durante el reposo. Controla el movimiento del bolo alimenticio desde la faringe hacia el esófago.
• Esfínter esofágico inferior, cardial o gastroesofágico, situado junto al estómago, que se relaja para que el bolo alimenticio pase al estómago y se cierra para evitar el reflujo del estómago. Impide el retroceso del quimo, el contenido del estómago, hacia el esófago, lo que podría provocar lesiones en el esófago por la acidez del contenido estomacal.

En el esófago se distinguen tres regiones:

• Cervical.
• Torácica.
• Abdominal.

El esófago secreta un moco con el que lubrica los alimentos y los impulsa hacia el estómago. La digestión química comienza en la boca y sigue en el esófago, aunque aquí no se secretan enzimas digestivas.

La función principal del esófago es conducir los alimentos y los líquidos hacia el estómago impulsándolos mediante movimientos peristálticos. Las ondas rítmicas de peristalsis comienzan en el esófago y continúan por el resto de órganos del tubo digestivo. Estos movimientos son posibles porque está constituido mayoritariamente por una capa muscular que se contrae y relaja permitiendo el paso del bolo alimenticio.

OpenStax College, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons