Durante el desarrollo del folículo ovárico, se pueden distinguir diferentes etapas que llevan al crecimiento y transformación del ovocito. Los folículos primordiales contienen un ovocito y una cápsula de células foliculares que lo rodea. El ovocito presenta una estructura bien desarrollada, con un aparato de Golgi y abundantes mitocondrias pequeñas.

Los folículos maduros se forman a partir de los folículos primordiales y cada mes, algunos de ellos se activan y comienzan a desarrollarse hacia ovocitos maduros. Aproximadamente al sexto día del ciclo menstrual, uno de estos folículos comienza a crecer rápidamente mientras que los demás sufren regresión. A medida que el ovocito crece, la capa de células foliculares se transforma en la zona pelúcida, una capa clara y retráctil que rodea al ovocito. Las células del folículo proporcionan nutrientes al ovocito en crecimiento.

El folículo maduro tarda entre 10 y 14 días en desarrollarse desde el principio del ciclo menstrual. Durante esta etapa, el folículo ocupa todo el espesor de la corteza ovárica y forma una protuberancia en la superficie del ovario. El óvulo se separa gradualmente del ovario y las capas de células granulosas que permanecen adheridas al óvulo se llaman corona radiada. Comprender el proceso de crecimiento y transformación del folículo ovárico es fundamental para entender la maduración y liberación del ovocito durante el ciclo menstrual.

Mia Nicolacoudis, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Oviductos o trompas de Falopio

Los oviductos, también conocidos como trompas de Falopio, son estructuras tubulares que se extienden desde el útero hasta la superficie del ovario. La mucosa interna de los oviductos está formada por células secretoras y ciliadas que trabajan en conjunto para transportar el óvulo maduro desde el ovario hasta el útero. Durante la ovulación, los oviductos presentan movimientos peristálticos activos que impulsan el óvulo hacia el útero. Es en los oviductos donde se lleva a cabo la fecundación, cuando el óvulo es encontrado por un espermatozoide y se fusionan para formar un embrión. 

Útero o matriz

El útero humano es el órgano de la gestación. Se trata de un órgano muscular, hueco que consta de tres capas: perimetrio, miometrio y endometrio.

• Perimetrio o capa serosa. Es la capa más externa, y está compuesta por tejido conjuntivo.
• Miometrio. Masa de músculo liso de la que depende el grosor de la pared uterina.
• Endometrio. Es la capa interna, una mucosa glandular que recubre la superficie interna del útero y que se renueva en cada ciclo menstrual si no hay fecundación. 

El útero tiene dos partes distintas:

• El cuerpo uterino, que es una parte ensanchada donde desembocan los oviductos.
• El cuello o cérvix uterino, que es una parte inferior más estrecha que se abre a la vagina.

El útero es el sitio normal para la implantación del zigoto y es el lugar donde se desarrolla el crecimiento y maduración del embrión. En el útero, al comienzo del embarazo, se forma la placenta, un órgano especializado que sirve para comunicar el sistema circulatorio del embrión, que se está desarrollando, y el de la madre.

Bibi Saint-Pol, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Vagina

La vagina es un tubo corto de paredes delgadas, distensible y muscular, con una longitud de 7 cm y un ancho de 2 cm en reposo. Se extiende desde el borde inferior del útero al vestíbulo de los genitales externos. La vagina sirve como receptáculo al pene durante la cópula y es también la vía de expulsión del feto durante el parto.

A diferencia del útero, la vagina no tiene glándulas específicas. En cambio, está lubricada por secreciones de las glándulas cervicales. Durante la excitación sexual, el epitelio vaginal secreta mucus, aunque se desconoce el verdadero origen de esta secreción.

Genitales externos. La vulva

Los genitales externos de la mujer, en conjunto, se conocen como vulva. A continuación, describimos cada una de sus estructuras:

Monte de Venus

El monte de Venus un cojincillo graso cubierto de piel que se encuentra por delante de la sínfisis púbica. Después de la pubertad, se cubre de pelo grueso.

Labios mayores

Los labios mayores son pliegues cutáneos gruesos y redondeados que son homólogos al escroto masculino. Las superficies externas están cubiertas de pelo, mientras que su cara interna es lampiña. Tienen abundantes glándulas tanto en la superficie externa como en la interna.

Labios menores

Los labios menores son pequeños y delgados pliegues cutáneos que limitan un área llamada vestíbulo. En el vestíbulo se abren a la superficie la vagina, la uretra y los conductos de las glándulas vestibulares mayores (glándulas de Bartolino).

Clítoris

El clítoris es homólogo a la porción dorsal del pene, pero no contiene la uretra. Está formado por dos pequeñas masas fusionadas de tejido cavernoso eréctil que, distalmente, terminan en un tubérculo redondeado conocido como glande del clítoris. Este órgano está ricamente provisto de terminaciones nerviosas sensitivas.

Bulbo vestibular

El bulbo vestibular está compuesto por dos masas relativamente grandes de tejido eréctil situadas a cada lado del orificio vaginal. Por la parte de detrás, este órgano se expande y toma contacto con las glándulas vestibulares mayores.

Glándulas vestibulares mayores (glándulas de Bartolino)

Las glándulas de Bartolino son homólogas a las glándulas bulbouretrales del hombre. Producen una secreción mucosa que sirve como lubricante durante la actividad sexual.

OpenStax College;CFCF, Turdas, and myself, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons