Nutrientes inorgánicos y orgánicos

¿Qué son los nutrientes?

Los nutrientes son sustancias químicas que contienen los alimentos que ingerimos y que son necesarios para que las células puedan obtener energía, formar nuevas estructuras o regular algunos procesos. Un alimento está formado por uno o varios tipos de nutrientes. Por ejemplo, la leche es un alimento constituido por nutrientes como la vitamina A y D, proteínas, glúcidos, sales minerales y grasas.

Las células del cuerpo humano no pueden acceder directamente a los nutrientes, por lo que tienen que dependen de órganos, aparatos y sistemas que se los proporcionen.

Según su abundancia los nutrientes se clasifican en:

• Macronutrientes: glúcidos, proteínas y lípidos. Aportan la mayor parte de la energía metabólica del cuerpo.
• Micronutrientes: vitaminas y sales minerales. Se necesitan en pequeñas cantidades para mantener la salud pero no para producir energía. Son necesarios para mantener la homeostasis (equilibrio interno) del organismo.

Las funciones de los nutrientes son:

• Energética. Los nutrientes aportan la energía (ATP) que necesitan las células para poder funcionar. Por ejemplo, para que los músculos se muevan, es necesario que las células musculares se contraigan, y necesitan energía para hacerlo. Nutrientes con función energética son los glúcidos y los lípidos, y con función menos energética, también las proteínas.
• Plástica o estructural. Se necesitan nutrientes para el crecimiento y renovación de las células y tejidos que se destruyen por heridas o por renovación de las células. Las proteínas tienen función estructural, aunque los ácidos nucleicos forman el ADN, los lípidos constituyen las membranas celulares, las sales minerales forman el esqueleto, etc.
• Reguladora. Los nutrientes también aportan sustancias que permiten que se realicen en las células reacciones químicas necesarias para su funcionamiento. Las vitaminas y las enzimas tienen función reguladora.

El cuerpo humano obtiene la energía que necesita, los elementos estructurales (plásticos) y reguladores de los nutrientes contenidos en los alimentos. 

Tipos de nutrientes

Existen varios tipos de nutrientes, cada uno con sus funciones características:

• Nutrientes inorgánicos.
• Nutrientes orgánicos.