Testículos

Los testículos son glándulas que desempeñan un papel crucial en el desarrollo y funcionamiento del sistema reproductor masculino. Se localizan en la cavidad abdominal del embrión macho, aunque en la mayoría de los mamíferos descienden al escroto, una bolsa externa.

Figure 28 01 03.JPG: OpenStax College (Original file: Anatomy & Physiology, Connexions Web site. http://cnx.org/content/col11496/1.6/, Jun 19, 2013.)derivative work:Miguelferig, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Las principales funciones de los testículos son:

• Inhibición e involución de los órganos genitales femeninos internos: Durante la etapa fetal temprana, los testículos producen hormonas que inhiben y hacen que los órganos genitales internos femeninos se reduzcan y desaparezcan.

• Desarrollo de los caracteres sexuales primarios y secundarios: Durante la última etapa de la vida fetal y la pubertad, las células de Leydig en los testículos producen hormonas llamadas andrógenos, que son responsables del desarrollo de los caracteres sexuales primarios (como los órganos reproductores masculinos) y secundarios (como la voz profunda y el crecimiento del vello facial y corporal).

• Producción de espermatozoides: Los tubos seminíferos en los testículos son responsables de la producción de espermatozoides, que son células reproductoras masculinas necesarias para la fecundación del óvulo femenino.

La hormona más importante producida por los testículos es la testosterona, que pertenece al grupo de los andrógenos. Además de la testosterona, se sintetizan otros dos metabolitos activos principales a partir del colesterol: la dihidrotestosterona y el estradiol.

Los andrógenos desempeñan un papel crucial en el desarrollo masculino durante la embriogénesis y son responsables de los cambios anatómicos y funcionales que ocurren durante la pubertad. Además de su papel en el desarrollo sexual, los andrógenos también influyen en los patrones conductuales que difieren entre los sexos.

La producción de espermatozoides y la síntesis y liberación de andrógenos están reguladas por las gonadotropinas, hormonas secretadas por la glándula pituitaria anterior (hipófisis anterior o adenohipófisis). La liberación de gonadotropinas está controlada por una hormona hipotalámica llamada GnRH. La hormona luteinizante (LH) actúa sobre las células de Leydig, estimulando la producción de testosterona, mientras que la hormona folículoestimulante (FSH) actúa sobre las células de Sertoli, que están involucradas en el desarrollo de los espermatozoides.

A medida que aumenta la concentración de testosterona en la sangre, esta hormona ejerce un efecto inhibidor sobre el hipotálamo y la hipófisis, regulando así la producción de gonadotropinas. Además, la inhibina, un péptido sintetizado por las células de Sertoli en respuesta a la FSH, también proporciona retroalimentación negativa para regular la producción de hormonas y mantener un ritmo constante de espermatogénesis.

Además de este sistema de retroalimentación hormonal, hay una regulación a nivel del encéfalo que también influye en la secreción de hormonas gonadales.